El descubrimiento:
Investigadores han descubierto un joven protoplaneta llamado WISPIT 2b, incrustado en un hueco anular en el disco que orbita una estrella joven. Si bien los teóricos ya sugerían la existencia de planetas en estos huecos (e incluso su posible formación), esta es la primera vez que se observa directamente.
Conclusión clave:
Investigadores han detectado directamente —prácticamente fotografiado— un nuevo planeta llamado WISPIT 2b, clasificado como protoplaneta debido a que es un objeto astronómico que está acumulando material y evolucionando hacia un planeta plenamente desarrollado. Sin embargo, incluso en su estado de protoplaneta, WISPIT 2b es un gigante gaseoso con una masa aproximadamente cinco veces mayor que la de Júpiter. Este enorme protoplaneta tiene tan solo unos 5 millones de años, es decir, casi 1000 veces más joven que la Tierra, y se encuentra a unos 437 años luz de nuestro planeta.
WISPIT 2b, un planeta gigante en formación, resulta interesante de estudiar por sí mismo, pero su ubicación en este hueco del disco protoplanetario es aún más fascinante. Los discos protoplanetarios están formados por gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes y funcionan como la cuna de nuevos planetas.
Dentro de estos discos, pueden formarse huecos o claros en el polvo y el gas, que parecen anillos vacíos. Los científicos han sugerido durante mucho tiempo que estos planetas en formación son probablemente los responsables de despejar el material de estos huecos, empujando y dispersando el polvo del disco hacia afuera y creando así los huecos en los anillos. Nuestro propio sistema solar fue en su día un disco protoplanetario, y es posible que Júpiter y Saturno hayan despejado huecos similares en ese disco hace muchísimos años.
Pero a pesar de la observación continua de estrellas con este tipo de discos, nunca se había encontrado evidencia directa de un planeta en formación en uno de estos huecos del anillo. Hasta ahora. Como se informa en este artículo , WISPIT 2b fue observado directamente en uno de los huecos del anillo alrededor de su estrella, WISPIT 2.
Otro aspecto interesante de este descubrimiento es que WISPIT 2b parece haberse formado donde se encontró, no se formó en otro lugar y luego se movió al hueco de alguna manera.
Detalles:
La estrella WISPIT 2 fue observada por primera vez con el VLT-SPHERE (Very Large Telescope – Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), un telescopio terrestre situado en el norte de Chile y operado por el Observatorio Europeo Austral. En estas observaciones, se detectaron por primera vez los anillos y el espacio vacío alrededor de esta estrella.
Tras estas observaciones del sistema, los investigadores examinaron WISPIT 2 y detectaron por primera vez el planeta WISPIT 2b, utilizando el sistema de óptica adaptativa extrema MagAO-X de la Universidad de Arizona, un generador de imágenes de exoplanetas de alto contraste en el telescopio Magellan 2 (Clay) del Observatorio Las Campanas en Chile.
Esta tecnología añade otra dimensión única a este descubrimiento. El instrumento MagAO-X captura imágenes directas, por lo que no solo detectó WISPIT 2b, sino que esencialmente capturó una fotografía del protoplaneta.
El equipo utilizó esta tecnología para estudiar el sistema WISPIT 2 en lo que se denomina luz H-alfa, o hidrógeno alfa. Este es un tipo de luz visible que se emite cuando el hidrógeno gaseoso cae de un disco protoplanetario sobre planetas jóvenes en formación. Esto podría verse como un anillo de plasma sobrecalentado orbitando el planeta. Este plasma emite la luz H-alfa que MagAO-X está especialmente diseñado para detectar (aunque se trate de una señal muy débil en comparación con la brillante estrella cercana).
Al observar el sistema en luz H-alfa, el equipo detectó un punto nítido en uno de los huecos del anillo oscuro en el disco alrededor de WISPIT 2. ¿Este punto? El planeta WISPIT 2b.
Además de observar la emisión H-alfa del protoplaneta utilizando MagAO-X, el equipo también estudió el protoplaneta en otras longitudes de onda de luz infrarroja utilizando el detector LMIRcam como parte del instrumento Interferómetro del Gran Telescopio Binocular del Gran Telescopio Binocular de la Universidad de Arizona.
Datos curiosos:
Además de descubrir WISPIT 2b, este equipo detectó un segundo punto en uno de los otros huecos del anillo oscuro, aún más cerca de la estrella WISPIT 2. Este segundo punto ha sido identificado como otro planeta candidato que probablemente será investigado en futuros estudios del sistema.
Los Descubridores:
WISPIT-2b fue descubierto por un equipo liderado por el astrónomo Laird Close, de la Universidad de Arizona, y Richelle van Capelleveen, estudiante de posgrado en astronomía del Observatorio de Leiden, en los Países Bajos. Este descubrimiento se produjo tras el reciente hallazgo del sistema de disco y anillos WISPIT 2 utilizando el VLT, también liderado por van Capelleveen.
Este descubrimiento se detalló en el artículo «Planetas de amplia separación en el tiempo (WISPIT): Descubrimiento del protoplaneta WISPIT 2b con emisión Hα en intervalos de tiempo con MagAO-X», publicado el 26 de agosto de 2025 en Astrophysical Journal Letters. Un segundo artículo, liderado por van Capelleveen y la Universidad de Galway, se publicó el mismo día en Astrophysical Journal Letters.
Esta investigación fue financiada parcialmente por una subvención del Programa de Investigación de Exoplanetas de la NASA. MagAO-X fue desarrollado en parte gracias a una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., con el apoyo de la Fundación Heising-Simons.
