“Escándalo Tabacalero: ‘El Señor Tabaco’ y su Millonaria Evasión Fiscal que Afecta al Fisco”
Pablo Otero, dueño de Tabacalera Sarandí y vinculado al diputado nacional de La Libertad Avanza, Carlos Zapata, está en el centro de un escándalo que podría significar una pérdida de cerca de $187 mil millones para el fisco argentino. El caso salió a la luz gracias a un informe confidencial de la AFIP que revela un minucioso sistema de facturación apócrifa y evasión fiscal en el mercado del tabaco, en el que Otero y su empresa están involucrados.
La Investigación Secreta y el Desfalco al Estado
A fines de 2023, tres agentes de la AFIP iniciaron una investigación secreta sobre el mercado de cigarrillos en Argentina. Su trabajo, que pasó desapercibido al principio, destapó una red de evasión fiscal masiva que involucraba a Tabacalera Sarandí, entre otras empresas del sector. El informe documentó la existencia de al menos 44 distribuidores fantasmas que emitían facturas apócrifas, permitiendo que las tabacaleras pagaran menos impuestos a través de ventas simuladas a precios irregulares.
El ‘Señor Tabaco’ y sus Vínculos Políticos
Este descubrimiento no es la primera vez que coloca a Otero en el ojo de la tormenta. En abril de 2024, el gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, denunció que la provincia pierde entre 6 y 9 mil millones de pesos del Fondo del Tabaco debido a los “privilegios” impositivos que favorecen a empresas como la de Otero. Además, el diputado Carlos Zapata, quien defendió enérgicamente a Sarandí en el Congreso, ha sido acusado de hacer lobby por el empresario, ganándose el mote de “lobbista”.
El vínculo entre Otero y Zapata ha sido señalado por varios periodistas, incluyendo a Carlos Pagni, quien acusó al legislador de proteger los intereses de la tabacalera en lugar de defender los de los contribuyentes.
La Estrategia de Facturación Apócrifa
El informe de la AFIP, fechado el 22 de febrero de 2024, detalló cómo las tabacaleras, incluidas Sarandí, emitían facturas falsas a distribuidores fantasmas. Estas facturas permitían la venta de cigarrillos a precios muy por debajo del mercado. Los distribuidores, que operan sin una sede física, empleados registrados o cuentas bancarias, compraban cigarrillos a precios extremadamente bajos y luego los vendían a los kioscos a precios inflados, generando grandes ganancias en efectivo.
Millonarias Pérdidas para el Fisco
La maniobra resultó en una evasión fiscal estimada en $70.000 millones solo en 2023, lo que representa una pérdida total de $186.700 millones para el fisco argentino. Además, el informe menciona que las empresas apócrifas están vinculadas a Otero y otras tabacaleras, compartiendo domicilios fiscales y operando bajo un sistema automatizado de facturación.
La Defensa de Otero y el Futuro del Caso
Desde Tabacalera Sarandí, Otero defendió su empresa y negó las acusaciones, argumentando que sería “ridículo” emitir facturas falsas para un producto que ya paga un 80% de impuestos. En una entrevista reciente, el empresario también criticó a los medios y la AFIP, acusándolos de hostigarlo y de llevar a cabo una campaña de desprestigio.
Por otro lado, el gobierno ha comenzado a tomar acciones contra las empresas del sector, y un reciente fallo de la Corte Suprema dejó sin efecto algunas medidas cautelares que favorecían a Sarandí, obligando a la empresa a pagar una parte del impuesto interno al tabaco. Sin embargo, la situación sigue siendo incierta, ya que la Corte también mantiene en apelación el fondo del caso.
Consecuencias para los Empleados de la AFIP
La investigación de la AFIP ha tenido un costo para los propios agentes involucrados. Según el informe, los trabajadores que elaboraron el análisis fueron desplazados de sus funciones, sus computadoras fueron robadas y se les negó el acceso al sistema. La AFIP justificó estos cambios como parte de una “reestructuración general del área de fiscalización”.
