A menos que nos dediquemos por completo al hardware y las sesiones extremas de overclocking, cuando escuchamos la frase «metal líquido» lo primero que nos viene a la mente es Robert Patrick con cuchillas gigantes que salen de sus manos. Un grupo de investigadores de las universidades de Sussex y Swansea ha creado una variante más benigna de metal líquido, la cual puede ser programada usando pequeñas cargas eléctricas para adoptar formas básicas.
El concepto de robótica blanda es en verdad fascinante. No es complicado imaginar aplicaciones para una serie de robots ultra-flexibles, maleables, y con un comportamiento casi orgánico, pero llegar a ellos presenta varios desafíos. La gente de Festo nos ha sorprendido con sus robots inspirados en murciélagos y peces, y desde cierto punto de vista se los puede considerar «blandos», sin embargo, hay investigadores que quieren ir un paso más allá, terminando con la tiranía de los servos, los soportes y las uniones convencionales. Eso nos traslada a las universidades de Sussex y Swansea, donde lograron desarrollar una plataforma que «programa» metal líquido. Veamos:
El vídeo nos enseña la deformación bidimensional de un metal líquido altamente conductivo en un campo eléctrico dinámico. Cada uno de los círculos es una especie de celda o electrodo en la que se aplica voltaje negativo. El metal líquido es una aleación eutéctica de galio e indio, y la ventaja es que su tensión superficial depende en gran medida de voltajes externos. Eso significa que al manipular varios electrodos a la vez, los científicos pueden guiar al metal líquido para que adopte una forma específica. La resolución de las formas está limitada por la grilla de 7 x 7 electrodos, y el contenido del vídeo fue acelerado seis veces (lo que hace al proceso muy lento en tiempo real), pero todo el control se lleva a cabo con un ratón y una simple interfaz.
